На центральной рыночной площади Хельсинки не протолкнуться, а в воздухе стоит неповторимый аромат разнообразнейших рыбных угощений. Тысячи горожан и многочисленные туристы в эти дни стали свидетелями открывшейся старейшей ярмарки салаки, которая по традиции проводится в это время в финской столице и продлится здесь целую неделю.

Сто с лишним лет назад именно ярмарка в Хельсинки определяла цену соленой рыбы по всей Финляндии. Причем, начиная с 1959 г., разрешение на торговлю получают только те владельцы судов и машин, которые могут доказать, что они сами занимаются рыболовством или приготовлением блюд из рыбы, а в доказательство выставить на продажу не меньше 500 кг этих морских деликатесов.

Торговля идет бойко прямо с небольших судов и сейнеров, которые заняли все причалы на центральной набережной города. Как говорят сами финны, лучшая салака бывает только осенью и только на ярмарке в Хельсинки. Любой желающий сможет найти здесь как свежую, так и приготовленную рыбу, которую можно попробовать прямо на площади с черным хлебом, который пекут по старинным рецептам. Кроме этого, ярмарка не проходит без участия музыкантов, которые гарантируют хорошее настроение всем посетителям.

Первым городом Финляндии, получившим право устраивать подобную ярмарку, стал в 1545 г. Выборг. Хельсинки получил такую лицензию только в 1594 г., а позднее, в 1639 г., городским купцам разрешили устраивать две ярмарки в год: на Крещение и в День Ивана Купалы. В 1743 г. шведский король позволил проведение в Хельсинки еще двух ярмарок: на День Святого Павла, который отмечается в январе, и Святого Михаила, отмечаемый в конце сентября. Более чем через полвека, в 1819 г., ярмарка Святого Михаила была перенесена на начало октября. Именно с этого момента можно начинать отсчет времени существования знаменитой Рыбной ярмарки Хельсинки.